03 Los aportes del enfoque sistémico a la comprensión de la realidad

¿Qué puede aportar en el enfoque sistémico a la comprensión de la realidad?Posiblemente el punto principal sea generar una mejor forma de abordaje de la complejidad de los sistemas biológicos y sociales. “El incontrolable aumento de la complejidad social hacía del organismo una imagen insuficiente, pues aparecían nuevos órganos sociales que generaban nuevas relaciones. El foco se trasladó entonces desde los elementos a las relaciones entre los elementos, a sus intercambios, lo que esa otra metáfora subsidiaria, la de la estructura, captó con tanta propiedad.” (Mascarreño, 2006) Una de las derivaciones más interesantes es que esa nueva forma de apreciar la realidad pone en evidencia los mecanismos generativos con que operan los objetos estudiados. Y a la vez, plantea nuevas formas de verificar que la operación es efectivamente, como el modelo la representa, aunque a veces pueda generar imágenes deshumanizadas como la que plantea  Luhumann en torno a una sociedad sin hombres.

La publicación del manuscrito en el cual la teoría emergente fuera descrita por primera vez, fue diferida en esa oportunidad por la agitación general producida al final de la  Segunda Guerra Mundial. Von Bertalanffy desarrolló gradualmente su idea. Primero publicó un "paper" sobre la misma titulado: Zu einer allgemeinen Systemlehre en 1949. Al año siguiente planteó la Teoría de los sistemas abiertos en Física y Biología y un Bosquejo de la Teoría General de Sistemas. La formulación clásica de los principios, alcances y objetivos de la teoría fueron dados a conocer integralmente en La Teoría General de Sistemas, desarrollada en gran detalle en 1969 en el libro del mismo título (2001). En ese libro, von Bertalanffy realiza una introducción descriptiva clara y precisa de la propuesta de la Teoría General de Sistemas como una forma sistemática de aproximación y representación de la realidad. A su vez, plantea el desafío de encarar formas de trabajo trans-disciplinarias para sacarle partido a la nueva aproximación a la realidad.

El concepto organicista de la vida elaborado por von Bertalanffy en el marco de una Teoría General de la Biología, fue evolucionando hasta constituir el fundamento para proponer unos años después la TGS que hoy conocemos y que expuso en su libro más conocido (2001). El desarrollo de esas ideas pasando del campo de la biología a otros campos fue lógico y natural a partir de la aproximación elegida por el autor para entender la realidad. La concepción organicista original se refirió al organismo como un sistema organizado, definido por leyes fundamentales de sistemas biológicos en todos los niveles de la organización. Procurando ampliar las implicaciones de su concepción de partida, finalmente se abocó a la especificación de una teoría general. Así fue que  este esfuerzo generalizador trascendió al terreno de la biología, para considerar los diferentes niveles de organización sociales, que son los objetos de estudio que nos ocupan en esta investigación.

Ludwig von Bertalanffy (2001, pág. 15) planteó que la Teoría General de Sistemas (TGS)  debería constituirse en un mecanismo de integración entre las ciencias naturales y sociales y ser al mismo tiempo un instrumento básico para la formación y preparación de científicos. Sobre estas bases se constituyó en 1954 la Society for General Systems Research, cuyos objetivos fueron los siguientes: 1) Investigar el isomorfismo de conceptos, leyes y modelos en varios campos y facilitar las transferencias entre aquellos; 2) Promoción y desarrollo de modelos teóricos en campos que carecen de ellos; 3) Reducir la duplicación de los esfuerzos teóricos; y 4) Promover la unidad de la ciencia a través de principios conceptuales y metodológicos unificadores. “  Esto seguramente contribuiría a acelerar el proceso de cambio del paradigma mecanicista al sistémico.

Las ideas precursoras permitieron integrar esfuerzos mas o menos aislados de otros pensadores sistémicos contemporáneos, en torno a los aportes de la nueva teoría. En 1954 von Bertalanffy , logró reunir a científicos de otras disciplinas que trazaban visiones sistémicas en torno a la Society for General Systems Research (actualmente la International Society for the Systems Sciences), entre los que se contaban el economista Kenneth Boulding, el psicólogo James Grier Miller, el matemático Anatol Rapoport y el filósofo Ralph Gerard, a los que se irían uniendo gradualmente muchas figuras relevantes de la ciencia del siglo XX, que buscaban un modelo alternativo para apreciar fenómenos muy complejos, con una visión integradora, que podría aportar la nueva Teoría General de Sistemas. Lo que iniciaría un proceso de legitimación del nuevo modelo, a partir de diversos aportes académicos.

El contexto en el que la TGS se puso en marcha desafiando el status quo dominante, es el de una ciencia dominada por las operaciones de reducción características del método analítico, una concepción cuyo paradigma de entonces, venía siendo la forma de abordaje científico de los problemas, planteada por la Física. Los sistemas complejos, como los organismos o las sociedades, permiten una aproximación reduccionista sólo con muchas limitaciones. La solución a menudo era negar la pertinencia científica de la investigación de problemas relativos a esos niveles de la realidad, como cuando una sociedad científica prohibió debatir en sus sesiones el problema de en qué consiste y a qué se debe la conciencia. Esta situación resultaba particularmente insatisfactoria en el terreno de la biología, una ciencia natural que parecía quedar relegada a la función de describir, obligada a renunciar a cualquier intento de interpretar o predecir.

Con el correr del tiempo, von Bertalanffy ha sido reconocido como pionero en la concepción organicista en muchas disciplinas, y se reconoció como su máximo logro una concepción de los sistemas generales que trascendió la clásica dicotomía mecanicista contrapuesta con la vitalista, para generar una explicación conceptual del funcionamiento de los seres vivos en general. El planteo renovador del autor consistió en apreciar a los organismos vivos como sistemas abiertos, con características diferenciadas  que pueden ser estudiadas con un enfoque diferente que el del paradigma reduccionista vigente entonces,  que no por ello se aparta de la forma de abordaje científico característico de las ciencias naturales. Sin embargo – y tomando las ideas de Khun sobre cambios de paradigma en el ámbito de la ciencia - la propuesta de Bertalanffy sería fuertemente criticada y cuestionada, por muchos años, hasta ser finalmente aceptada. 

A partir de las ideas fundacionales de la teoría de sistemas, von Bertalanffy concibe la "Teoría General de los Sistemas" (TGS) como una nueva disciplina científica, cuyo tema central es la formulación de principios válidos para comprender los sistemas, sea cual fuere la naturaleza de sus elementos componentes y las relaciones entre ellos, lo que incluye a los proyectos como un tipo particular de sistema. En este sentido, esta teoría plantea una aproximación a la realidad de los sistemas formales, mecánicos, biológicos, sociales o de cualquier otro tipo, mediante una aproximación lógico-matemática puramente formal en sí misma, pero aplicable a todas las ciencias empíricas, considerando en el abordaje, el conjunto de los objetos organizados a partir de las relaciones que los vinculan entre sí y con el medio. Este enfoque logra aportes relevantes en la comprensión y también en la predicción del comportamiento de la realidad en muchos campos de la ciencia, incluyendo es estudio sistemático de las organizaciones.

La concepción de un modelo que integrara los conceptos de niveles de organización y de organismo activo, supuso en principio un nuevo modelo mental para apreciar el comportamiento de los seres vivos, que se extendería a las organizacioens sociales. Así se planteó inicialmente la idea de organismo activo, como lo opuesto de organismo pasivo. Este abordaje generó las bases de una declaración temprana para generar una teoría holística de la vida que explicase el comportamiento de los seres vivos como sistemas abiertos en constante relación con el medio ambiente en el cual se desarrollan. Este concepto generó gran resistencia entre los biólogos experimentales que pretendían explicar los procesos de la vida mediante la investigación física y química de las leyes a niveles subcelulares, con un enfoque evidentemente reduccionista para el abordaje de los objetos estudiados. Este era por otra parte, el paradigma vigente a comienzos del siglo XX.

La propuesta se abre camino precisamente porque los paradigmas vigentes no ofrecían adecuadas respuestas para abordar la complejidad creciente de los objetos estudiados en materias tan diversas como la biología o la sociedad. Al respecto en el prefacio de la edición revisada, Bertalanffy (2001, pág. xx) afirma que: "La tecnología y la sociedad moderna se han vuelto tan complejas, que los caminos y medios tradicionales no son ya suficientes, y se imponen actitudes de naturaleza holística o de sistemas y generalista, o interdisciplinaria (...). Sistemas en múltiples niveles piden control científico: ecosistemas cuya perturbación conlleva a problemas apremiantes como el de la contaminación, organizaciones formales como la burocracia, las instituciones educativas o el ejército; los graves problemas de sistemas socioeconómicos, en relaciones internacionales, políticas y represalias".

¿Qué pasaría si nos preocupamos más por “el todo” y consideramos preferentemente el estudio de “la relación entre las partes”? Comenzamos a transitar gradualmente hacia los modelos mentales desarrollados en la teoría de sistemas, con todo lo que ello implica en la capacidad de comprender la realidad y la selección de instrumentos conceptuales para hacerlo. El enfoque de sistemas aporta entonces una visión diferente de la realidad, más relacionada con las relaciones entre las partes, que con las partes en sí mismas. Señala Van Gigch (1987) que: "El enfoque de sistemas otorga una nueva forma de pensamiento a las organizaciones que complementan las escuelas previas de la teoría de la organización. Este busca unir el punto de vista conductual con el estrictamente mecánico y considera la organización como un todo integrado, cuyo objeto sea lograr la eficiencia total del sistema, además de armonizar los objetivos en conflicto de sus componentes".

La característica de los sistemas abiertos precisamente es su cambio permanente, como consecuencia tanto de la relación entre sus componentes internos como de esos componentes, con el medio con el cual estos interactúan. Los sistemas abiertos, que son conformados por los organismos vivientes (biológicos o sociales) se mantienen en permanente evolución, transformación, cambio, o, como dice von Bertalanffy, "en continua incorporación y eliminación de materia, constituyendo y demoliendo componentes, sin alcanzar, mientras la vida dure, un estado de equilibrio químico y termodinámico, sino manteniéndose en un estado llamado "uniforme" que difiere de aquel". En definitiva, operan en una relación de equilibrio con el medio con el que interactúan y condiciona su comportamiento.