Los sistemas como objeto de estudio no aparecen mágicamente en el escenario de la ciencia moderna. Ackoff señala que los sistemas han sido estudiados por centurias, pero en las últimas décadas algo nuevo ha sido agregado. Lo que está cambiando gradualmente desde mediados del siglo XX es el enfoque del abordaje del estudio de los sistemas.

La idea de estudiar los sistemas como una entidad en vez de un conglomerado de partes, es consistente con la tendencia en la ciencia contemporánea  de no aislar los fenómenos en pequeños ambientes y proceder a considerar las interacciones para examinar mayores porciones de la naturaleza del entorno que condiciona su desarrollo. En este contexto - bajo el título de investigación de sistemas (y sus muchos sinónimos) - se detecta una convergencia de muchos desarrollos de especialidades contemporáneas, que ven la realidad desde una óptica diferente.

La idea de la existencia de sistemas y el pensamiento sistémico para comprenderlos ha ido ganando espacios en muchas esferas de actividad de análisis de la realidad. La biología y la administración son dos de ellas, que por motivos históricos abordaremos a partir de la visión de referentes como Bertalanffy o como Ackoff. Viendo la realidad con un enfoque diferente, podríamos apreciar que estamos rodeados por sistemas, lo que no siempre estamos en condiciones de  percibirlos como tales. Muchas veces son más evidentes los componentes que los integran, que los propios sistemas. Ello posiblemente se deba – como procuraremos mostrar - a nuestro propio paradigma prevaleciente para encarar el abordaje de la realidad. Lo podemos hacer con un enfoque reduccionista en el que la comprensión de las partes es el centro, o con un enfoque de sistemas en el que la importancia del todo constituye en foco. (Córdova, Leñero, Rey, 1988, pág. 17 y siguientes)

Eldesarrollo del nuevo abordaje no fue sencillo porque ha requerido plantear un cambio en los modelos mentales que habitualmente se utilizan para comprender la realidad y también en los modelos conceptuales. Las dificultades de asimilación han sido enormes. Los instrumentos apropiados para encarar el abordaje de los sistemas con un enfoque sistémico, tardaron mucho en formalizarse con el rigor de un modelo formal para especificar sus partes, y sus reglas. A pesar de la importancia que tiene poder ver la realidad como un sistema integrado de muchos objetos que interactúan,la Teoría General de Sistemas surgió recién a comienzos del siglo XX como reacción al enfoque mecanicista de la investigación y tomando como referencia a los modelos biológicos que caracterizan a los seres vivos. Ludwig von Bertalanffy, fue el precursor más notorio de este enfoque, proponiendo un modelo conceptual integrador que puede ser aplicado en campos muy diferentes, más allá de los sistemas biológicos de su especialidad académica original.

Estas ideas sobre los posibles aportes de una visión sistémica para comprender la realidad social son las que dieron sustento al enfoque propuesto en el proyecto de investigación de doctorado de Carlos Petrella en la Universidad de Salamanca para analizar los procesos de conservación del estatus quo y la innovación a escala nacional y más específicamente al estudiar una empresa paradigmática del sector energético nacional. Esta aproximación inicial al estado del arte respecto de la teoría general de sistemas y su aplicación a las ciencias sociales, forma parte del referido trabajo de inestigación, pero tiene su origen en los intercambios de opiniones en el equipo docente del Postgrado en Gestión de Tecnologías de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República en Uruguay hace ya casi cinco años. Fue en ese entonces que se comenzó a experimentar colectivamente la potencia del enfoque de sistemas y a generar aportes para integrarlo al proyecto de postgrado con la participación de algunos precursores como Rudiger von Sanden, Pablo Darscht, Omar Viera  y Daniel Meerhoff, entre otros docentes compañeros en la facultad.  

Precisamente la aplicación de la teoría de sistemas al  Postgrado en Gestión de Tecnologías de la Facultad de Ingeniería hace ya 4 años, abrió una puerta para investigar los aportes que este enfoque podría realizar a la concepción de los proyectos en general y particularmente de una propuesta de desarrollo académico de un ciclo de actualización profesional. Las contribuciones principales tienen que ver con una manera más consistente de considerar a los agentes internos y las actividades a desarrollar, abarcando además la problemática del entorno entre el sistema (proyecto) y la realidad externa al mismo. Con este enfoque se puede definir y gestionar el referido proyecto académico, con una clara apreciación de la problemática interna de su ejecución y también de las condicionantes planteadas por el entorno, con el que inevitablemente se debe interactuar en las mejores condiciones posibles para lograr los objetivos planteados, con los recursos disponibles, en los plazos que fueran acordados. 

Ackoff sentencia que estamos participando en algo que es probablemente el más comprensivo esfuerzo para lograr una síntesis del conocimiento científico no realizada hasta ahora a escala global. Desde el Postgrado en Gestión de Tecnologías de la Facultad de Ingenieríadimos hace bastante tiempo el primer paso para contribuir a divulgar estas ideas en el Uruguay. Ya hay tres generacioens de estudiantes que han experimentado con el enfoque de sistemas descubriendo su potencialidad para comprender la realidad, sobre todo en el nivel de las organizaciones, siguiendo la impronta del equipo docente y la orientación del coordinador del proyecto ingeniero Rudiger von Sanden. De alguna manera, el proyecto de tesis de doctorado que estoy desarrollando actualmente en Salamanca y que está siendo dirigido por el Dr. Luis Joyanes, refleja esos aportes construidos siguiendo la misma senda académica. Este paper constituye un avance de ese proyecto que deseo volcar al mundo académico y profesional como una aproximación de partida.